간암 진단받으면 바로 수술할까? 치료 결정 전 확인할 것

간암을 진단받았다고 해서 곧바로 수술부터 하는 것은 아닙니다. 간암 치료는 암의 병기, 남아 있는 간 기능, 환자의 전신 상태를 함께 보고 결정합니다. 같은 크기의 간암이라도 한쪽은 간절제술이 적합하고, 다른 쪽은 간이식이나 고주파열치료 같은 국소치료가 더 적합할 수 있습니다.

특히 결과를 가르는 것은 종양의 크기만이 아닙니다. 종양 개수와 위치, 혈관 침범 여부, 간 밖 전이 여부, 간경변 정도와 남길 수 있는 간의 기능을 같이 봐야 합니다. 국가암정보센터도 간암 치료방침을 정할 때 병기와 차일드-퓨(Child-Pugh) 등급으로 평가한 간 기능, 수행능력 등 전신 상태를 종합한다고 안내하고 있습니다.

따라서 치료를 결정하기 직전에는 담당 의료진에게 ① 정확한 간암 종류 ② 현재 병기 ③ 간 기능 상태 ④ 절제 가능 여부 ⑤ 간이식 검토 대상인지 ⑥ 다학제 진료에서 다른 치료 선택지도 검토했는지를 확인하는 것이 좋습니다. 특히 수술과 이식 사이에서 고민되는 경우라면 “수술할 수 있느냐”뿐 아니라 “수술 후에도 충분한 간 기능을 유지할 수 있느냐”까지 함께 확인해야 합니다.

간암 진단 뒤 바로 수술하지 않는 이유

간암은 다른 암과 치료 결정 방식이 조금 다릅니다. 간암 환자 가운데 상당수는 만성 B형간염·C형간염이나 간경변증 같은 기저 간질환을 함께 가지고 있기 때문입니다. 암을 제거하는 것만 생각해서는 안 되고, 치료 후 남은 간이 정상적으로 기능할 수 있는지도 함께 판단해야 합니다.

그래서 간암 치료 결정에서는 크게 두 축을 봅니다.

• 암 자체의 상태: 종양의 개수, 크기와 위치, 혈관 또는 담관 침범, 림프절·다른 장기로의 전이 여부
• 간과 환자의 상태: 간 기능, 간경변과 문맥고혈압 여부, 전신 상태, 수술 후 남길 수 있는 간의 양과 기능

즉 “간암이 몇 cm인가요?”만으로 수술 여부를 결정하기는 어렵습니다. CT나 MRI에서 보이는 종양의 위치와 범위가 비슷해도 간 기능에 따라 치료 방향이 달라질 수 있습니다.

먼저 ‘간암의 종류’부터 확인해야 합니다

일상적으로는 모두 간암이라고 부르지만, 간에서 생기는 악성종양에는 여러 종류가 있습니다. 대표적인 것이 간세포에서 발생하는 간세포암종과 담관세포에서 발생하는 담관세포암종입니다.

대한간암학회와 국립암센터가 2026년 개정한 진료 가이드라인은 주로 간세포암종의 진단과 치료를 다룹니다. 담관암 계열이라면 수술 범위와 항암치료 등 치료 전략이 달라질 수 있으므로 진료실에서는 “제 진단명이 정확히 간세포암종인가요?”부터 확인하는 편이 안전합니다.

간절제술은 언제 먼저 검토할까?

간절제술은 간암을 완전히 제거하는 것을 목표로 하는 대표적인 근치적 치료입니다. 국가암정보센터는 간 기능이 충분하고 종양을 절제할 수 있을 때 간절제술을 1차 치료로 권고한다고 설명합니다.

그러나 영상검사상 암을 떼어낼 수 있어 보인다고 해서 곧바로 수술이 확정되는 것은 아닙니다. 수술 전에는 종양이 어느 간 구역에 있는지, 주요 혈관과 얼마나 가까운지, 어느 정도의 간을 절제해야 하는지, 절제 후 남은 간이 충분히 기능할 수 있는지를 확인하게 됩니다.

진료실에서는 다음 질문을 해보는 것이 실질적으로 도움이 됩니다.

• 현재 종양은 수술로 완전히 제거 가능한 위치인가요?
• 수술하면 간을 어느 정도 절제하게 되나요?
• 수술 후 남는 간 기능은 충분하다고 판단하나요?
• 간경변이나 문맥고혈압 때문에 수술 위험이 커지는 부분이 있나요?
• 수술 대신 국소치료나 간이식을 비교할 이유가 있나요?

수술보다 간이식을 검토하는 경우도 있습니다

간이식은 종양이 있는 부위만 제거하는 것이 아니라 병든 간 전체를 제거하고 새로운 간을 이식하는 치료입니다. 따라서 간암과 함께 심한 만성 간질환이나 간경변이 있는 환자에서는 중요한 근치적 치료 선택지가 될 수 있습니다.

다만 간이식 여부는 단순히 “수술이 어렵다”는 이유 하나로 결정하지 않습니다. 종양의 범위, 혈관 침범과 간외 전이 여부, 간 기능, 공여 가능성 등을 종합해 판단합니다.

최근에는 처음부터 이식 기준에 적합하지 않더라도 색전술이나 방사선치료 등으로 종양 부담을 줄인 뒤 이식을 다시 검토하는 병기감소 치료가 활용되기도 합니다. 또한 이식까지 기다리는 동안 종양이 진행하지 않도록 국소치료나 색전술 등을 시행하는 경우도 있습니다.

따라서 이식 가능성이 언급됐다면 “지금 즉시 이식 대상인지”, “먼저 다른 치료로 종양을 줄인 뒤 이식을 검토하는지”, “생체 간이식과 뇌사자 간이식 가운데 어떤 방식이 현실적인지”를 구분해서 설명을 듣는 것이 좋습니다.

수술이나 이식이 아니어도 근치적 치료가 가능한 경우가 있습니다

초기 간암이라고 해서 반드시 수술만 하는 것도 아닙니다. 국가암정보센터는 간절제술과 간이식 외에 고주파열치료술(RFA), 극초단파열치료술(MWA), 냉동치료술 등을 근치적 치료 범주에 포함하고 있습니다.

예를 들어 작은 단일 종양에서는 고주파열치료가 수술과 함께 치료 선택지로 검토될 수 있습니다. 다만 종양이 주요 혈관·담도와 가까운지, 초음파에서 접근 가능한 위치인지 등에 따라 실제 시행 가능 여부가 달라집니다.

치료 선택지	주로 확인할 조건	결정 전에 물어볼 내용
간절제술	종양 절제 가능성, 간 기능, 남길 간의 기능	완전 절제가 가능한지, 수술 후 간 기능이 충분한지
간이식	종양 범위, 간경변·간 기능, 혈관 침범·간외 전이, 공여 가능성	현재 이식 대상인지, 병기감소 치료가 필요한지
국소치료	종양 크기·개수·위치, 주변 혈관과 담도	수술과 비교했을 때 어떤 장단점이 있는지
색전술·방사선치료	수술·국소치료 가능 여부, 종양 범위와 혈관 침범	근치 목적, 병기감소 목적, 질병 조절 목적 중 어느 쪽인지
전신치료	간 기능, 전신 상태, 진행 범위와 이전 치료	치료 목표와 이후 다른 치료로 전환할 가능성이 있는지

수술이 어렵다고 치료가 끝나는 것은 아닙니다

간절제술이나 간이식이 적합하지 않은 경우에는 종양의 범위에 따라 경동맥화학색전술(TACE), 경동맥방사선색전술(TARE), 체외 방사선치료, 전신치료 등을 검토할 수 있습니다.

여기서 중요한 것은 처음 선택한 치료가 이후 치료를 완전히 고정하는 것은 아니라는 점입니다. 치료 반응과 간 기능 변화에 따라 다음 치료 전략이 달라질 수 있습니다. 반대로 같은 색전술을 반복하는 것이 항상 최선인 것도 아니므로, 치료 효과가 충분하지 않거나 간 기능이 떨어지는 경우에는 다른 치료로 전환할지 다시 평가하게 됩니다.

간암은 다학제 진료를 받아볼 가치가 큰 암입니다

간암 치료에는 소화기내과만 관여하는 것이 아닙니다. 수술을 담당하는 외과, 색전술과 영상 평가를 담당하는 영상의학과, 전신치료를 담당하는 종양내과, 방사선치료를 담당하는 방사선종양학과 등이 함께 판단해야 하는 상황이 많습니다.

국립암센터도 간암을 다학제통합진료 대상 암종으로 운영하고 있으며, 여러 분야 전문의가 함께 진단과 병기에 따른 치료계획을 논의하는 구조를 두고 있습니다.

특히 다음과 같은 상황에서는 다학제 검토 여부를 확인해보는 것이 좋습니다.

• 수술과 고주파열치료 가운데 어느 쪽이 더 적합한지 애매한 경우
• 간절제와 간이식을 함께 비교해야 하는 경우
• 혈관 침범이 있어 수술·방사선·전신치료를 함께 검토해야 하는 경우
• 색전술 후 다음 치료 방향을 결정해야 하는 경우
• 한 가지 치료만 설명받았지만 다른 치료 가능성도 확인하고 싶은 경우

치료 결정 전에 검사 결과에서 확인할 것

진료실에 들어가기 전 CT·MRI 판독지와 혈액검사 결과를 준비해 두면 설명을 이해하기 훨씬 쉽습니다. 모든 수치를 직접 해석할 필요는 없습니다. 아래 항목이 어떤 의미인지 담당 의료진에게 확인하는 정도면 충분합니다.

1. 정확한 진단명: 간세포암종인지 다른 종류의 간암인지 확인합니다.
2. 종양 개수와 위치: 한 개인지 여러 개인지, 주요 혈관과의 관계를 확인합니다.
3. 혈관 침범 여부: 치료 범위를 크게 좌우할 수 있습니다.
4. 간외 전이 여부: 간 밖 장기로 전이가 있는지 확인합니다.
5. 간 기능: 차일드-퓨 등급 등 현재 간의 예비 기능을 어떻게 평가했는지 확인합니다.
6. 절제 후 간 기능: 수술한다면 얼마나 남길 수 있고 기능적으로 충분한지 확인합니다.
7. 치료 목표: 완치를 목표로 하는 치료인지, 병기감소·이식 가교·질병 조절 목적의 치료인지 구분합니다.

치료 설명을 들을 때 이 다섯 가지는 바로 물어보세요

“왜 이 치료가 1순위인가요?”부터 물어보는 것이 좋습니다. 치료 이름보다 중요한 것은 그 치료가 선택된 이유입니다.

• 현재 제 치료의 목표는 완치인가요, 종양을 줄이거나 조절하는 것인가요?
• 간절제술이 가능한가요? 가능하다면 수술 후 간 기능은 괜찮을까요?
• 간이식을 검토할 이유가 있나요?
• 수술 외에 국소치료·색전술·방사선치료와 비교했나요?
• 이 결정이 다학제 진료에서 논의됐거나 논의할 필요가 있나요?

이 질문에 대한 답을 들으면 “간암이니까 수술해야 하나?”라는 막연한 고민이 왜 수술인지, 왜 이식인지, 왜 다른 치료인지로 바뀝니다. 치료 결정을 앞둔 시점에는 치료 이름을 많이 아는 것보다 자신의 종양 상태와 간 기능을 기준으로 각 선택지가 왜 제외되거나 선택됐는지를 확인하는 것이 더 중요합니다.

자주 묻는 질문

간암 초기면 무조건 수술하나요?

아닙니다. 초기 간암에서도 간 기능, 종양의 위치와 크기, 수술 후 남는 간의 상태에 따라 간절제술뿐 아니라 간이식이나 고주파열치료 같은 국소치료를 검토할 수 있습니다.

수술할 수 있다고 하면 간이식은 생각하지 않아도 되나요?

반드시 그렇지는 않습니다. 간암의 범위뿐 아니라 기저 간질환과 간 기능까지 함께 평가해야 하므로, 일부 환자에서는 절제술과 간이식을 모두 검토할 수 있습니다. 실제 선택은 종양 상태와 간 기능, 공여 가능성 등을 종합해 결정합니다.

간암인데 조직검사를 하지 않고 치료를 결정해도 되나요?

간세포암종은 위험군 환자에서 특징적인 영상소견이 확인되면 조직검사 없이 진단할 수 있는 경우가 있습니다. 다만 영상만으로 진단이 명확하지 않거나 다른 종류의 종양과 감별이 필요한 경우에는 추가 검사나 조직검사가 필요할 수 있으므로 자신의 진단 근거를 확인하는 것이 좋습니다.

다학제 진료는 꼭 받아야 하나요?

모든 환자에게 동일하게 필요한 절차라고 단정할 수는 없습니다. 다만 수술·이식·국소치료·색전술·방사선치료·전신치료 가운데 여러 선택지가 경쟁하는 상황이라면 여러 진료과가 함께 치료 방향을 검토하는 것이 도움이 될 수 있습니다.

참고자료

• 국가암정보센터 - 간암 치료방법
• 대한간학회 - 2026 간세포암종 진료 가이드라인(대한간암학회·국립암센터)
• 국립암센터 - 다학제통합진료 안내

자료 확인일: 2026년 10월 1일. 공개된 공식자료와 적용 가능한 안내를 기준으로 정리한 정보 글입니다. 실제 적용 결과는 계약·상품·지역·시점 등 개별 조건에 따라 달라질 수 있으므로 신청·계약·결제 전 해당 기관의 최신 안내를 다시 확인하세요.